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第９７話 模型の部屋
تاريخ النشر:
2026-10-10 20:00:00十一月最初の日曜日。柊さんから連絡がないことを、珍しく感じていた。
いつもなら、少なくとも一日一回は、業務連絡でも他愛のない一言でも、何かしらメッセージが届く人だった。
心配になって、アポなしで部屋を訪ねてみることにした。
エントランスで少し迷ったけれど、こういう時こそ、遠慮せずに行くべきだと自分に言い聞かせた。
インターホンを押すと、しばらくして扉が開いた。柊さんは、いつものスーツ姿ではなく、シャツの袖をまくった、部屋着に近い格好だった。
「珍しいですね、連絡なしなんて」
「悪い。集中していて、気づかなかった」
招き入れられた部屋の奥、書斎の一角に、小さな作業台が広げられていた。
そこに、精巧な建築模型があった。
「これ……」
「前に、話しただろう。子どもの頃からの癖が、抜けていないと」
大阪への出張の新幹線の中で聞いた、あの話だった。
『今度、見せてください』
『気が向いたら』
──
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身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９７話 模型の部屋
十一月最初の日曜日。柊さんから連絡がないことを、珍しく感じていた。いつもなら、少なくとも一日一回は、業務連絡でも他愛のない一言でも、何かしらメッセージが届く人だった。心配になって、アポなしで部屋を訪ねてみることにした。エントランスで少し迷ったけれど、こういう時こそ、遠慮せずに行くべきだと自分に言い聞かせた。インターホンを押すと、しばらくして扉が開いた。柊さんは、いつものスーツ姿ではなく、シャツの袖をまくった、部屋着に近い格好だった。「珍しいですね、連絡なしなんて」「悪い。集中していて、気づかなかった」招き入れられた部屋の奥、書斎の一角に、小さな作業台が広げられていた。そこに、精巧な建築模型があった。「これ……」「前に、話しただろう。子どもの頃からの癖が、抜けていないと」大阪への出張の新幹線の中で聞いた、あの話だった。『今度、見せてください』『気が向いたら』──そんなやり取りを、覚えていてくれたのだと分かって、胸が温かくなった。「見てもいいですか」「もう見ているだろう」素っ気ない返しだったけれど、手は止まらなかった。細いピンセットで、小さな窓枠を、慎重に貼り付けている。隣に座って、その手元をじっと見つめた。木の削りかすの香り、カッターの小さな音、集中した横顔。仕事の時とは違う、静かな熱を持った表情だった。「これは、何の建物ですか」「決めていない。ただ、手を動かしていると、何も考えずに済む」あの新幹線の中で聞いた答えと、同じだった。あの時よりも、今の方が、その言葉の意味が少しだけ分かる気がした。しばらく、二人で無言のまま、模型作りを見守った。時折、柊さんが「これを持っていてくれ」と、小さな部材を渡してくる。手伝っているというより、ただ隣にいることを許されている、そんな時間だった。「集中してる時の柊さんって、仕事の時とも、私といる時とも、また違いますね」
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９６話 値踏みと、許していない理由
コンペのフォローアップで本社を訪れたのは、それから数日後のことだった。打ち合わせを終え、廊下を歩いていると、前方から見覚えのある男性が歩いてきた。先日、エレベーターホールですれ違った、あの人だった。隆之さんが、足を止めた。値踏みするような目で、上から下まで、ゆっくりとこちらを見た。「君が、柊の……」「西園寺柚葉と申します」深く頭を下げると、隆之さんが鼻を鳴らすように小さく息を吐いた。「ふうん」それだけだった。踵を返しかけて、でも一瞬だけ、足が止まった。何かを言いかけたような、迷うような間があった。結局、何も言わずに、隆之さんは去っていった。その一瞬の迷いが、なぜか記憶に残った。冷たいだけの人には見えなかった。むしろ、何かにずっと蓋をしている人のような、そんな気配があった。短いやり取りだったのに、体の芯から冷えるような感覚が残った。歓迎されていない、というより、そもそも人として見られていない、そんな視線だった。それでも、あの一瞬の迷いだけが、少しだけ引っかかっていた。◇その夜。柊さんの部屋で、思い切って伝えた。「今日、お父様にお会いしました」「そうか」短い返事だった。言葉は、そこで途切れた。「お父様のこと、話してくれないんですか」「話すことがない」その言い方が、初めて私との間に、壁を作られたのだと、はっきりと悟った。これまで、どんな話題でも、たとえ答えづらいことでも、柊さんは時間がかかっても、最終的に自分の言葉で向き合ってくれた。けれど、父親のことだけは違った。「柊さん」柊さんは、何も言わなかった。ただ、窓の外に視線を向けたまま、長い沈黙が続いた。これ以上、聞くのはやめた。ただ、心の中に、小さな棘のようなものが残った。この壁を、今すぐに崩す必要はない。でも、いつか崩れる日まで、隣にいようと思っ
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９５話 持ちかけられた話〜柊side〜
【柊side】父が、アポイントもなくオフィスを訪ねてきたのは、柚葉に電話を無視するところを見られた、その二日後のことだった。秘書が慌てて取り次いだ様子から、断ることもできない相手だというのが伝わってきた。応接ではなく、俺の執務室にまで、あっさりと足を踏み入れてくる。この人らしいやり方だった。「お前に相談がある」前置きもなく、そう切り出した。以前と変わらない、こちらの都合を一切考えない話し方だった。「地方のホテル事業、経営が厳しい。少し、支援してもらえないか」淡々と、事情を並べていく父を、俺はただ黙って見ていた。杜撰な采配、見通しの甘い投資。話を聞くほどに、経営難の原因が、外的要因ではなく、父自身の判断にあることが見えてくる。それでも、まるで他人事のような口調で語る父に、既視感に似た苛立ちがあった。もっとも、父が任されているのは、グループの中核とは切り離された、地方の小さな事業にすぎない。それでも、その最後の居場所すら、危うくなっているらしかった。昔から、そうだった。この人は、都合の悪い部分だけを曖昧にして、必要な部分だけを差し出してくる。◇「それと、ちょうどいい話がある」父が、話題を変えるように続けた。「旧知の家の娘さんでね。お前ももう三十四だ。会社のためにも、ちゃんとした家との縁が要る」その言葉に、体の奥が、冷たく強張るのを感じた。『会社のためにも』この言葉を、これまで何度聞かされてきただろう。祖父の代からの取引先との縁談、事業拡大のための政略結婚──『会社のため』という大義名分の裏に、いつも誰かの人生が差し出されてきた。「その話は、必要ない」俺は表情を変えずに、そう返した。父が、わずかに眉をひそめた。「何を意固地になっている。お前の立場を考えろ」「考えている。だから、必要ないと言っている。俺には、大切な人が……」「柚葉さん、といったか。あの子のことは知
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９４話 父の影
十月の第二週、夜。柊さんの部屋で、いつものように穏やかな時間を過ごしていた時だった。テーブルに置かれた柊さんのスマホが、静かに震えた。画面を見た瞬間、柊さんの表情が、わずかに固まった。いつもの柊さんなら、仕事の電話であれ何であれ、迷わず出る。でも、今夜は違った。指がスマホの上で止まり、それから、画面を伏せるようにテーブルに置いた。「……出なくていいんですか」「いい」短い返事だった。それ以上、何も説明しなかった。着信音が鳴り止み、部屋にまた静けさが戻る。でも、さっきまでとは違う静けさだった。柊さんの視線が、一瞬だけ宙をさまよって、また戻ってくる。その一瞬に、私は初めて、柊さんが何かから目を逸らすところを見た気がした。「大丈夫ですか」「ああ」それだけだった。会話は、何事もなかったかのように続いていった。柊さんはいつも通りの調子でグラスに口をつけ、次の話題を口にした。でも、伏せられたままのスマホが、ずっと視界の端に引っかかっていた。◇その後も、時折思い出したように、私はスマホの方に目をやってしまった。柊さんは気づいていたのか、気づいていないふりをしていたのか、それ以上は何も触れなかった。いつもなら、こういう小さな違和感も、話せば教えてくれる人だった。今夜だけは、何かを聞いても返ってこない気がして聞けなかった。その夜。私が部屋を出るまで、着信は二度と鳴らなかった。それが、かえって不自然に思えた。帰り道。電車の窓に映る自分の顔を見ながら、ふと思った。柊さんにも、こんなふうに目を逸らしたくなる何かがあるのだと、今日初めて知った気がする。これまで、いつも私の過去に寄り添い、支えてくれる側にいた人だったから。その立場が、今夜だけ、少し入れ替わったような感覚があった。今度は、私がこの人を支える番なのかもしれない。ただ、まだ何も知らないままでは、支えようにも手の届かせ方が分からなかった。
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９３話 朔と葵、その後
十月の最初の土曜日、葵から『今日、時間ある？』とメッセージが届いた。いつもの気軽な誘いだと思って、駅前のカフェで待ち合わせた。先に着いていた葵は、いつもより少しだけ、そわそわしているように見えた。「どうしたの、なんか変な感じ」「……実は」葵が、両手でカップを包み込むようにしながら、目を伏せた。「朔さんと、ちゃんと付き合うことになった」一瞬、言葉の意味を飲み込むのに時間がかかった。「え、いつの間に？」「柚葉には、内緒で進めてたの、ごめん。お互い、変に意識されるのも嫌だったから」「全然いいけど……でも、そっか。そうなんだ」驚きと嬉しさが、同時にこみ上げてきた。あの日、コンペ会場の隅で拳を握りしめていた葵と、それを見つけて声をかけた朔さん。あの偶然が、こんな形に育っていたなんて。「朔さんって、見た目より真面目なんだよね」葵が、少し照れたようにこぼした。「毎日ちゃんと連絡くれるし、こっちの都合、ちゃんと聞いてくれるし」「お兄さんとは、だいぶ印象違うね」「似てるところも、あるんだけどね」葵が、そう言ってふっと笑った。その表情が、これまで見たことのない、柔らかいものだった。「でも、大丈夫なの？あの人、なんだかんだ黒瀬グループの御曹司だよ」思わずそう聞くと、葵が肩をすくめた。「最初はあたしもそれ、めちゃくちゃ気にしてた。柚葉たちみたいに、いろいろ大変なんじゃないかって」「うん」「でも朔さん、『家のことは関係ない、俺は俺として君を好きになった』って、真顔で言うんだよね。ちょっとキザなくらい」葵が、照れ隠しのようにコーヒーを一口飲んだ。「柚葉と柊さんを近くで見てきたから、余計に……ちゃんと向き合えば、大丈夫なんだって、思えたのかも」その言葉に、胸の奥が温かくなった。自分たちの関係が、誰か
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第９２話 西園寺柚葉の仕事
伏見部長との対峙から、数週間が経っていた。季節は完全に秋へと移り、街路樹の葉が少しずつ色づき始めていた。会社帰りの風に、金木犀の香りが混じるようになった。その日、村田さんに会議室へ呼ばれた。◇「西園寺、少しいいか」いつもの穏やかな声だった。でも、この数ヶ月、何度も同じような呼び出しを受けてきたせいで、少しだけ身構えてしまう自分がいた。会議室のドアを閉め、向かい合って座る。村田さんは、しばらく何も言わず、ただこちらを見ていた。「業界団体の報告書、読んだよ」その一言に、心臓が跳ねた。「五年前のこと、話してもらえるか」覚悟を決めて、話し始めた。前の会社での横領事案。それに気づき、内部通報を決意したこと。証拠の集め方に問題があったこと。結果として、無関係な同僚を巻き込んでしまい、会社を辞めざるを得なくなったこと。そして、その五年前の出来事が、今になって、業界団体からの正式な報告という形で繋がったこと。すべてを、正直に話した。もう、隠す必要はどこにもなかった。◇村田さんは、しばらく黙って聞いていた。腕を組み、時折小さく頷きながら、最後まで口を挟まずに聞き続けてくれた。話し終えると、会議室にしばらく静寂が流れた。「……よくやったな、当時」村田さんが、静かに言った。その一言が、胸の奥にじんわりと沁み込んでいった。五年間、誰にも言われたことのなかった言葉だった。正しいことをしたはずなのに、誰からも肯定されないまま、ただ一人で抱えてきた過去。それが今、こんな形で少しずつ報われていく。「ありがとう、ございます」声が、かすかに震えた。村田さんはそれ以上、深くは聞かなかった。ただ、「大変だったな」とだけ付け加えて、会議室を後にした。◇その後の数日は、拍子抜けするほど、いつも通りの日常だった。企画書を作り、打ち合わせに
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身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第２話 偽物の名前
ゆっくりと扉を開け、一歩足を踏み入れた瞬間、思わず立ち止まりそうになった。高い天井に広がる、クリスタルのシャンデリア。香ばしいコーヒーの香りと、白く気高く咲き誇る大輪の胡蝶蘭。磨き上げられた大理石の床に、自分が履いている安物のヒールの音がカツカツと不躾に響く気がして、それだけで萎縮しそうになる。場違いにもほどがある……。心の中で小さく呟き、緊張で強張りそうになる手を、そっとドレスの上の膝に置いた。ここで怯んだら、一瞬で「偽物」だと見破られてしまう。案内された席に着いた瞬間、背筋が自然と真っ直ぐに伸びた。膝を揃えて座る。手をテーブルに乗せない。視線を落としすぎないように前を向く。
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第５話 鳴らないはずの電話
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身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第１話 姉の身代わり
「あなた、西園寺真帆さんじゃありませんよね？」その一言で、心臓が止まった。白いカップを持つ指先から、血の気が引いていく。震えそうになる手を悟られないよう、私はそっとカップをソーサーへ戻した。小さな陶器の音が、静まり返ったカフェにやけに大きく響く。どうして？どうしてバレたの？「……何のことでしょうか」かろうじて笑みを作る。けれど、目の前の彼は微笑みもしなかった。「無理に誤魔化さなくて結構です」向かいに座る男──黒瀬グループの社長である黒瀬柊は、こちらをまっすぐ見ていた。責めるでもなく、怒るでもなく。ただ静かに、"真実"だけを見
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